Article pour le magazine CIC écrit par Chris McCarthy, responsable de la presse écrite New Zealand Professional Hunting Guides Assn.

Grâce aux mesures de confinement rigoureuses du gouvernement néo-zélandais et à l’adhésion de la population néo-zélandaise à ces mesures, nous sommes bien placés en tant que nation pour maîtriser la pandémie de Covid-19 d’ici le milieu de l’année 2020.

La Nouvelle-Zélande s’est unie en tant que pays pour vaincre cette pandémie, en vue de se débarrasser du virus dès que possible afin que nous puissions retrouver notre mode de vie normal. Pour nous, cela comprend les activités de plein air, les parcs nationaux, les montagnes et les rivières vierges, notre gibier et la chasse de celui-ci à des fins récréatives et commerciales.

Malheureusement, le moment où le virus a atteint la Nouvelle-Zélande (fin février) n’aurait pas pu être pire pour notre industrie de la chasse guidée. La fin février marque le début de notre saison de chasse et de nombreux pourvoyeurs étaient à 3 ou 4 semaines de leur programme 2020 lorsque nos frontières ont été fermées. Les clients déjà présents en Nouvelle-Zélande ont été renvoyés chez eux et aucun autre client ne pouvait se rendre dans le pays.

Début mai, nos frontières sont toujours fermées, mais les déplacements à l’intérieur du pays ont commencé à se libérer. La première étape positive vers la normalité a été franchie le 28 avril, lorsque nous sommes passés du niveau 4, notre niveau d’alerte le plus élevé (auto-isolement), au niveau 3, qui permet la circulation régionale des voyageurs et le retour au travail de certains secteurs, comme la construction.

Malheureusement, le niveau d’alerte a peu d’importance pour l’industrie touristique néo-zélandaise. Avec la fermeture de nos frontières, le tourisme, y compris la chasse guidée, a cessé et ne reprendra que lorsque nos frontières seront rouvertes.

Depuis 2014, la Nouvelle-Zélande a connu un boom touristique ; en 2019, notre pays a reçu plus de 3,8 millions de touristes. Pour mettre cela en perspective, la population n’est que de 4,5 millions d’habitants. L’agriculture et le tourisme constituent l’épine dorsale de notre pays, avec 1 personne sur 11 employée dans l’industrie du tourisme, qui devrait représenter 39 milliards de dollars pour l’économie d’ici 2025.

Ces chiffres semblent impressionnants ; mais personne n’a vu venir le Covid-19. Lorsque nous l’avons vu, la Nouvelle-Zélande a fait tout ce qu’elle pouvait pour en minimiser l’impact, prendre soin de la santé de ses citoyens et faire en sorte que notre pays traverse cette pandémie le plus rapidement possible ; pour cela, nous avons reçu des éloges au niveau international.

Le Covid-19 a vraiment « mis un frein à l’action ». Il n’a pas seulement « bouleversé le panier à pommes », il l’a complètement retourné. Alors que le gouvernement a mis en place un plan de compensation de 12 semaines pour aider les entreprises, nous arrivons maintenant à la fin de cette période. Un licenciement massif est inévitable pour l’industrie du tourisme, et le chômage devrait atteindre 10 %. Avant le virus, le taux de chômage était de 3,9 %, son niveau le plus bas depuis 11 ans.

Tous les membres de la New Zealand Professional Hunting Guides Association (NZPHGA) ont été durement touchés par les effets du Covid-19. 2020 est maintenant la saison qui n’a jamais eu lieu, et nous attendons tous avec impatience la saison chargée de l’année prochaine. Nos membres ont dû reporter les réservations de cette saison à 2021, ce qui a perturbé les réservations complètes et saines de nombreux membres. Le fait de condenser deux saisons en une seule offrira des défis, mais aussi des opportunités, en particulier pour les guides expérimentés qui seront recherchés par les pourvoyeurs.

Les chasseurs sont des gens difficiles. Le succès vient du temps passé sur le terrain et exige de la détermination, de l’adaptabilité et la capacité de penser rapidement. Il en va de même pour les pourvoyeurs de chasse. Alors qu’une semaine de chasse est souvent suffisante, nos membres chassent entre 3 et 6 mois par saison, et dans toutes les conditions. Nous sommes des gens durs, et cette industrie n’est pas pour les faibles, les sceptiques ou ceux qui ne sont pas prêts à se soutenir dans les moments d’adversité.

De nombreuses activités de chasse en Nouvelle-Zélande sont bien diversifiées et existent parallèlement à l’agriculture ou à d’autres activités, comme la construction. Ces opérations passeront de l’autre côté de la vague Covid-19 sans être trop bousculées. Ce sont celles qui dépendent uniquement de la chasse ou du tourisme qui souffriront le plus. Certains de nos membres devront suspendre leurs activités de chasse et se tourner vers d’autres sources de revenus jusqu’à la réouverture de nos frontières.

Ceux qui s’en sortiront le mieux seront les opérateurs qui disposent d’un niveau élevé de fonds propres dans leurs entreprises de chasse. Ils utiliseront ce temps pour reconstruire, améliorer leurs activités actuelles et même se développer, afin de pouvoir se sortir de l’autre côté de cette pandémie.

Que peut donc faire la NPHGA pour transformer les effets négatifs du Covid-19 en résultats positifs ?

Ce que nous avons entre les mains en ce moment, c’est du temps, ce que nous n’avons jamais pendant cette période de l’année. Nous avons maintenant l’occasion de nous pencher sur nos activités de chasse, et d’améliorer, d’ajuster et de planifier la saison 2021.

En ce moment, nous avons beaucoup d’incertitudes. Y aura-t-il une saison 2021 ? Le bon sens le suggère, mais c’est une inconnue. Quand disposerons-nous d’un vaccin ? Je ne vois pas pourquoi les frontières ne s’ouvriront pas entre les pays qui ont éliminé le virus. Éliminer et éradiquer ont deux significations différentes en ce qui concerne le virus. L’éradication peut être impossible. L’élimination, par laquelle un petit nombre de cas continuent à se produire et sont traités rapidement, peut être la meilleure solution.

La frontière entre la Nouvelle-Zélande et l’Australie sera probablement la première à être rouverte. Les chasseurs australiens représentent environ 5 % des chasseurs internationaux qui viennent en Nouvelle-Zélande, ce qui aidera certainement les pourvoyeurs de chasse. Toutefois, la clé pour maintenir la vitalité du secteur de la chasse en Nouvelle-Zélande est le marché américain, puisque 80 % de nos chasseurs viennent des États-Unis. À cet égard, nous sommes vulnérables, en raison du taux élevé d’infection aux États-Unis.

De nombreux chasseurs européens considèrent la Nouvelle-Zélande comme trop lointaine, mais notre isolement est désormais notre principal atout. Au moment où nous écrivons ces lignes, le Covid-19 a été éliminé en cinq semaines, avec un taux d’infection actuel inférieur à 0,5, ce qui signifie que pour chaque personne infectée, nous avons maintenant moins de la moitié d’une personne infectée.

À l’heure actuelle, la Nouvelle-Zélande est sans aucun doute la destination de chasse la plus sûre de la planète ! De plus, nos troupeaux de gibier ont passé la saison du rut 2020 sans avoir été chassés pour la plupart.

Nos membres offrent une gamme de possibilités de chasse allant de l’aventure douce, du luxe, de la chasse en lodge à la chasse sérieuse en cabane et en tente dans la nature sauvage. Comme l’explique notre site web www.nzphga.com, c’est au chasseur de rechercher et de s’informer sur la chasse qui lui convient le mieux. Parmi nos membres, nous aurons le bon pourvoyeur et la bonne chasse pour vous, que ce soit sur un domaine de chasse géré, une propriété gérée en libre parcours ou sur nos terres publiques.

Si vous n’avez pas encore fait le voyage en Nouvelle-Zélande pour découvrir notre hospitalité « kiwi », notre gibier de classe mondiale et nos incroyables chasses en montagne, vous devez y réfléchir. Si vous êtes inquiet au sujet du Covid-19 et des restrictions de voyage, la plupart des pourvoyeurs vous permettront de reporter votre dépôt à une saison suivante. La chasse en Nouvelle-Zélande n’a jamais été aussi bonne. Est-ce trop loin pour voyager ? Je vous laisse le soin de répondre à cette question.

Les premiers chasseurs internationaux à visiter nos côtes sont venus du Royaume-Uni au début du XXe siècle. Ils ont voyagé pendant 40 jours pénibles en bateau à vapeur pour atteindre les côtes néo-zélandaises afin de chasser nos cerfs rouges de classe mondiale, puis sont rentrés chez eux 40 jours plus tard. De nos jours, le temps de vol depuis la plupart des grandes villes européennes est de 24 à 28 heures.