Afin de lutter contre la perte de recettes touristiques due à la pandémie de COVID-19, le Zimbabwe va délivrer des quotas pour un maximum de 500 éléphants afin de financer les efforts de conservation et le développement communautaire.
Les produits seront en partie utilisés pour financer leurs efforts de conservation et de lutte contre le braconnage, notamment l’achat d’équipements, et serviront également à développer des infrastructures pour les communautés des zones rurales, notamment la construction « d’écoles, de cliniques et de routes. »
L’initiative sera supervisée par l’autorité de gestion des parcs et de la faune sauvage du Zimbabwe, qui est la seule agence publique de gestion de la faune sauvage au monde à ne pas recevoir de financement du gouvernement central à des fins de conservation.
L’autorité, dont le budget dépend des revenus des activités de chasse internationales, s’est efforcée de maintenir ses opérations à la suite de la pandémie et des restrictions de voyage qui y sont associées. Le prélèvement durable d’éléphants devrait maintenant permettre de récolter des fonds importants pour soutenir le travail continu de l’organisation.
Cette initiative devrait également contribuer à la lutte contre les conflits entre l’homme et la faune sauvage (HWC) qui se sont produits en raison de la forte population d’éléphants.
Cette nouvelle intervient quelques semaines après que l’UICN a classé l’éléphant de forêt d’Afrique dans la catégorie « En danger critique d’extinction » et l’éléphant de savane d’Afrique dans la catégorie « En danger », sur la Liste Rouge de l’UICN (un indicateur critique de la santé de la biodiversité mondiale).
Nombreux sont ceux qui ont critiqué la décision d’instaurer des quotas d’éléphants, en invoquant cette nouvelle liste, mais l’autorité de gestion des parcs et de la faune sauvage du Zimbabwe a déclaré que les plans seront mis en œuvre « de manière durable » et qu’ils « respecteront les réglementations internationales sur le commerce des espèces sauvages régies par la CITES et nos lois nationales« .
Il convient de noter que si des espèces peuvent être classées comme étant en danger ou en danger critique d’extinction au niveau international, des populations locales saines ou même surabondantes de la même espèce restent possibles lorsque des programmes de conservation réussis sont mis en place. Le Zimbabwe possède actuellement la deuxième plus grande population d’éléphants au monde, la première étant celle du Botswana ; cela met en évidence la différence de nombre de populations qui peut exister, bien qu’elles partagent le même statut dans la Liste Rouge de l’UICN.
Willy Pabst, propriétaire de la Conservation de la faune sauvage de Sango au Zimbabwe, la plus grande zone de terres privées au sein de la Sauvegarde de la vallée, a déclaré ce qui suit à propos de ces nouvelles inscriptions :
« Alors qu’environ 28 % de la superficie du Zimbabwe est réservée à la faune sauvage, la population actuelle de 85 000 éléphants est d’environ 40 000 éléphants de trop pour que le pays puisse maintenir un habitat et une base alimentaire équilibrés pour toutes les espèces qui paissent et broutent.
Pour replacer les choses dans leur contexte, le prélèvement de 500 éléphants par an représente environ 0,6 % du troupeau national du pays, pour un taux de reproduction moyen d’environ 5 à 7 % par an. Il s’agit là d’une approche très durable de la part du Zimbabwe, qui ne porte même pas atteinte à la croissance générale de la population d’éléphants dans le pays.
Dans la Conservation de la faune sauvage de Sango, nous sommes passés de quelque 500 éléphants transférés d’un autre parc en 1995 à quelque 2 600 éléphants aujourd’hui. Grâce à des évaluations écologiques de la faune disponible, nous avons prouvé que nous avons environ 1 500 éléphants de trop, ce qui cause d’énormes dommages écologiques. Le Zimbabwe n’est certainement pas un pays où les éléphants sont globalement en danger ; on peut affirmer que leurs populations sont trop élevées, au détriment de nombreuses autres espèces et de leurs bases alimentaires. »
Le CIC soutient cette initiative visant à générer des bénéfices pour la conservation de la faune sauvage et le bien-être humain par le biais du prélèvement durable et réglementé d’éléphants au Zimbabwe. Dans les zones où les populations d’éléphants ne sont pas abondantes et ne peuvent donc pas faire l’objet d’un prélèvement, nous continuons à demander l’application de moratoires de chasse limités dans le temps afin de favoriser le rétablissement des populations qui en ont besoin.