Um den Einnahmeverlusten im Tourismus durch die COVID-19-Pandemie entgegenzuwirken, wird Simbabwe Quoten für bis zu 500 Elefanten ausgeben, um die Bemühungen zur Wildtiererhaltung und zur Entwicklung der Gemeinden zu finanzieren.
Die Erlöse aus dieser Maßnahme werden zum Teil für Artenschutz und die Bekämpfung der Wilderei verwendet, insbesondere für den Kauf von Ausrüstung, und zum Teil für die Entwicklung der Infrastruktur für Gemeinden in ländlichen Gebieten, einschließlich des Baus von „Schulen, Kliniken und Straßen“.
Die Initiative wird von der Zimbabwe Parks and Wildlife Management Authority beaufsichtigt, der einzigen staatlichen Wildtiermanagementbehörde der Welt, die keine Gelder von der Zentralregierung für Naturschutzzwecke erhält.
Die Behörde, deren Budget von den Einnahmen aus der Auslandsjagd abhängt, kämpft seit der Pandemie und den damit verbundenen Reisebeschränkungen um die Aufrechterhaltung ihres Betriebs. Es wird nun erwartet, dass die nachhaltige Entnahme von Elefanten erhebliche Mittel zur Unterstützung der laufenden Arbeit der Organisation einbringen wird.
Es wird erwartet, dass dieser Schritt auch dazu beiträgt, den Mensch-Wildtier-Konflikt (HWC) zu bekämpfen, der als Folge der hohen Elefantenpopulation aufgetreten ist.
Diese Nachricht kommt Wochen danach, dass IUCN den Afrikanischen Waldelefanten als „kritisch gefährdet“ und den Afrikanischen Savannenelefanten als „gefährdet“ auf der Roten Liste der IUCN (ein kritischer Indikator für den Zustand der weltweiten Biodiversität) aufgeführt hat.
Viele haben nun den Schritt kritisiert, Elefantenquoten zu erteilen, wobei sie diese neue Auflistung als Begründung anführen. Die Zimbabwe Parks and Wildlife Management Authority hat jedoch erklärt, dass die Pläne in einer „nachhaltigen Art und Weise“ durchgeführt werden und dass sie „die internationalen Wildtierhandelsbestimmungen, die durch CITES und unsere nationalen Gesetze geregelt werden, einhalten werden.“
Es sollte beachtet werden, dass, während Arten auf internationaler Ebene als gefährdet oder vom Aussterben bedroht gelistet sein können, lokal gesunde oder sogar überreichliche Populationen derselben Arten möglich bleiben, wenn erfolgreiche Erhaltungsprogramme vorhanden sind. Simbabwe hat derzeit die zweitgrößte Elefantenpopulation der Welt, die erste ist Botswana; dies verdeutlicht den Unterschied in den Populationszahlen, der trotz des gleichen Status in der Roten Liste der IUCN bestehen kann.
Willy Pabst, Eigentümer der Sango Wildlife Conservancy in Simbabwe, dem größten in Privatbesitz befindlichen Landgebiet innerhalb der Save Valley Conservancy, äußerte sich wie folgt zu dieser Nachricht in Bezug auf die neuen Listen:
„Während etwa 28% der Landmasse Simbabwes für Wildtiere reserviert sind, ist die aktuelle Population von 85.000 Elefanten etwa 40.000 Elefanten zu viel für das Land, um einen ausgewogenen Lebensraum und eine Nahrungsgrundlage für alle grasenden Arten zu erhalten.
Zum Vergleich: Die Entnahme von 500 Elefanten pro Jahr entspricht etwa 0,6% der nationalen Elefantenherde des Landes bei einer durchschnittlichen Reproduktionsrate von etwa 5–7% pro Jahr. Dies ist in der Tat ein sehr nachhaltiger Entnahmeansatz Simbabwes, der nicht einmal eine Delle in das allgemeine Wachstum der Elefantenpopulation des Landes schlägt.
Im Sango Wildlife Conservancy wuchsen wir von etwa 500 Elefanten, die 1995 aus einem anderen Park zu uns transloziert wurden, auf heute etwa 2.600 Elefanten. Durch ökologische Auswertungen der vorhandenen Fauna haben wir nachgewiesen, dass wir etwa 1.500 Elefanten zu viel haben, was enorme ökologische Schäden verursacht. Simbabwe ist ganz sicher kein Land, in dem Elefanten generell gefährdet sind; man kann sagen, dass ihre Populationen zu hoch sind und zum Nachteil vieler anderer Arten und ihrer Nahrungsgrundlage.“
Der CIC unterstützt diese Initiative, um durch die nachhaltige und regulierte Entnahme von Elefanten in Simbabwe einen Nutzen für die Wildtiererhaltung und das menschliche Wohlergehen zu erzielen. In Gebieten, in denen die Elefantenpopulationen nicht zahlreich sind und daher nicht für den Abschuss in Frage kommen, fordern wir weiterhin zeitlich begrenzte Jagdmoratorien, um die Erholung der Populationen zu unterstützen, die eine Erholung benötigen.